英國藝術(shù)史家愛德華·路希·史密斯曾寫道：“余友涵是最早把國際風格化為自己藝術(shù)語言的畫家之一，正因這點，他很可能在中國藝術(shù)史上占據(jù)重要地位。”余友涵是中國當代抽象藝術(shù)和政治波普風格的重要開創(chuàng)者，早在1993年和1994年，他就代表中國首次參加了威尼斯和圣保羅雙年展。本次展覽是他繼2016年龍美術(shù)館（西岸館）個展之后又一次重要回顧展。參展作品包含了其50年創(chuàng)作歷程的各個時期、各個系列的代表作品以及最新的畫作，通過展示他藝術(shù)生涯的關(guān)鍵點讓觀者縱覽其創(chuàng)作的整體脈絡(luò)。
　　余友涵是一個思維單純的人，他的世界觀成型于那個充滿理想的年代，他對自己的人設(shè)是：相信真理，改造國家，做一個有益于人民的人。他一直自詡“業(yè)余”藝術(shù)家，有意無意的遠離學院體系。作為一個40后，他的繪畫創(chuàng)作與中國近50年的歷史同步，他始終通過架上繪畫的方式來表達對過去50年社會變遷的所感所想。
　　在余友涵看來，中國傳統(tǒng)藝術(shù)和某些西方藝術(shù)流派如后期印象派藝術(shù)家塞尚作品的顯著共同點是具有抽象審美。抽象是對客觀事物的主觀提煉。余友涵從很早就顯示出獨特的抽象概括的畫面表達能力，他創(chuàng)作的具象畫具有很強的抽象性，而抽象作品也時常融入具象的元素。對他來說，抽象的點線面和具象的人物風景都是其形式邏輯的部件，把這些部件組成一個具有秩序感的整體是他每張作品成立的必要條件。由于時代的原因，他屬于自學成才，沒有經(jīng)過學院派的訓練，質(zhì)樸的畫風看似“笨拙”，“率意”與“簡化”是其鮮明的個人特點。
　　早在80年代，余友涵創(chuàng)作抽象“圓”系列的初衷就是要探尋中國的現(xiàn)代藝術(shù)，但后續(xù)作品的思維模式和表現(xiàn)形式事實上超越了現(xiàn)代主義。他的波普系列通過模仿和挪用創(chuàng)造出看似模棱兩可、看似玩笑的藝術(shù)。他說藝術(shù)一頭聯(lián)系傳統(tǒng)，一頭聯(lián)系未來。他用辯證法去看待所有事物，同時包含著正面和負面、積極與消極、歌頌和批判。如果觀眾愿意花點時間去琢磨其內(nèi)在的微妙之處，可能會有所啟發(fā)。
　　其繪畫創(chuàng)作從時間上可分為早期風景、早期抽象、前期波普、后期波普、沂蒙山風景和后期抽象等若干階段，其各個系列在時間上相互重疊，在繪畫語言和題材上也存在著相互穿插。這些變化一方面是外界的社會環(huán)境持續(xù)變化影響著他，另一方面也是余友涵一直在尋求新的表達方式，力圖避免新“狹隘”的產(chǎn)生。熟悉其老作品的觀眾經(jīng)常遭受其作品形式變化的“驚嚇”。近期作品的題材和形式繼續(xù)呈現(xiàn)出令人印象深刻的豐富性，從靈感來自于包裝盒的《六面體拆解組合》到描繪月球表面的“寫實”作品，可見其藝術(shù)緊密聯(lián)系生活的創(chuàng)作方式。正如他說過的：“杜尚說他的生活是他最好的藝術(shù)。我說我的藝術(shù)是我最好的生活。”