美國國家美術(shù)館由美國國會創(chuàng)建于1937年，開始時主要接收資助人藝術(shù)收藏家安德魯·威廉·梅隆的捐贈。在20世紀(jì)20年代，梅隆先生開始有目的性地位創(chuàng)建畫廊而收集藝術(shù)品。在他1937年去世那一年，他承諾將其收藏品捐贈給美國。由安德魯·梅隆捐贈的油畫和雕塑形成了美國國家藝術(shù)博物館高品質(zhì)藏品的核心。建立國家藝術(shù)博物館西棟建筑的資金由A.W.梅隆教育與慈善信托基金提供。1941年3月17日美國國家美術(shù)館的西棟建筑正式開放給民眾參觀，西棟建筑由建筑師約翰·羅素·蒲柏（John Russell Pope）所設(shè)計，東棟建筑由建筑師貝聿銘所設(shè)計，于1978年開放。此外，美國國家美術(shù)館在1999年增設(shè)了一個戶外的雕塑公園。

美國國家美術(shù)館外形采取古羅馬式結(jié)構(gòu)，分為東西兩棟建筑，東棟建筑是一幢充滿現(xiàn)代風(fēng)格的三角形建筑，于1978年開放。西棟建筑為新古典式建筑，有著古希臘建筑風(fēng)格，于1941年開放，兩棟建筑靠地下通道相連。美國國家美術(shù)館全年免費開放，是一家名副其實的公共美術(shù)館。其中西棟主要收藏有歐洲中世紀(jì)到19世紀(jì)的重要畫作與雕塑。包括了全美唯一一幅列奧納多·達(dá)·芬奇的作品。東棟則主要收藏現(xiàn)代藝術(shù)作品。包括有畢加索、安迪·沃霍爾等人的作品。此外，東棟也是美國國家美術(shù)館研究中心的所在地。